1. 第一章（1/3）

苏州城。

梅雨后，便是长而难捱的炽热时节。

蜿蜒的护城河水波平静，脱泥老旧的青石板散着热气。

船夫们将船只靠边，躲进了茶摊里喝茶避暑。听着茶摊小二，道听途说，连比带划地给散客们讲隔着一个街角，正被挤满了围看百姓的一小饭馆……

茶客们一脚翘在长板凳上，一嘴咕噜手里的茶水，或大或小的眼，皆竖着耳看着中间的茶摊小二听得头头是道的样子。时不时一抬手，一放杯，来表达自己的观点想法。

有人说，“那秦家二姑娘就是个祸害，趁早得离了我们苏州城的好……”

“一个姑娘家有什么好瞅的？这大热天，围站人铺面外，也不嫌热得慌……”

该客说完，便有其他小贩船夫扫眼看去，像是在看一外来人似的。

该客确实是外来人，住在村郊的果农，今儿是从村里挑着自家种的果子来城里卖的。

“就是，这大热天，谁还去凑这个热闹，还不如坐咱这好好歇凉吹风。”茶摊小二忙打岔。眼瞅着谁杯子里空着，立马上前给倒茶水换茶壶。

“也是那秦老爷去得早，要不知道自家养出了这么一个歹毒的姑娘，还不知得气得死过去几回……”一茶客摇头晃脑。

“小狄哥！那二姑娘出来了！露面了！小狄哥快来！”忽一孩童吸溜着两大鼻涕跑过来，对着茶摊的位置使劲招手，一吼压住了茶摊里的其他嘈杂声。

众客抬眼看去。

而从茶摊中迅速钻出一大孩童，及拉着草鞋就跟着小孩童飞快跑走。

茶摊鸦雀无声。

不一会儿。

一阵急促的跑动和丢铜币的声响交错。

沉闷的一阵热风吹过，茶摊上只剩外来果农捧着茶碗一头雾水。

连茶小二都跑得不见踪影。

*

石青街。

一简朴低窄的铺面。

外头垂落一幌子，沿着木柱而上的顶端，挂着一墨字端正写着三字铺名的牌匾——清客来。

小饭馆外围着层层看热闹的百姓。

男子们齐齐挤在外一层，张看眺望着紧闭的饭馆门扇。里头便有刚才茶摊的茶小二和茶客。

里层则围着多是布衣的婶子婆子，叉腰怒目，七嘴八舌地相互交谈议论。

而为首站在最前端的，是一个三十又余的妇人，穿着漂蓝的布衣，下头是花色底的布裙。叫骂得最为激烈和不堪。

“秦二，你个狐媚子！狗娘养的不要脸的小东西！你有爹生没爹教……怪不得你克父克夫，全家都给你个没**崽种给霍霍光！你胆敢再勾引我夫君，随你娘那个千人骑万人……”

吱嘎一声。

铺面的门从内推开了。

苏州城有两大富宅之家。

一是靠着祖上蒙荫为首一方的秦家，二是靠着走南闯北的生意成苏州城首富的商户苏家。

秦家有远在天子脚下城池做大官的表亲，苏州秦家只能算是远房表亲的一个分家，然而只是一小小分家，也足够在苏州城立足一方。

富贵人家总有许多传闻见道可旁听碎言。

百姓们茶余饭后的闲话碎语，也离不开这两大家。

话说那秦家大房最为多灾，大老爷四年前病逝，二房的老爷和三房的老爷转瞬就要分家。大老爷的白事后，马上就瓜分了其余家产。大房姨娘跑的跑，偷的偷，连大房老爷的崽都没留下。

以往最为热闹盛喧的秦家大房，顷刻间便只剩下大房老爷体弱的正妻，还有一对无人收照的庶女庶子。

庶女是大房的二女，名秦倾，方年十三，其母生前最受大老爷宠，传是苏州乐坊有名的琴女。诞下一女，体虚，捱不过二三年便病逝了。

庶子则更为年幼，在大老爷逝世时，不过五六岁。可怜其母在要分家时，跟着大房一仆从跑了。没顾上儿，便被留了下来。

按理说，如此可怜的孤儿寡母，落得凄凉境地，是连百姓们都免不得稍有怜悯恻隐。

只不过——

转机在庶女秦倾十五岁那年。

收留了大房剩余三口的二房夫人，给自己的侄女说了一门亲。——苏家已五十有余的苏老爷。

按照秦二夫人的话，便是秦倾嫁给苏老爷，那是此后不愁吃穿，一生富贵。

能为自己的侄女操心到这个地步，秦二夫人也落得个心慈的好名声。

然而秦倾出嫁那日，花轿还没过门，迎亲的苏老爷便忽一头倒地，一命呜呼。恰好随风掀开盖头，苏老夫人看见十五岁秦倾的脸，眼一睁一闭也晕了过去。

接下来便是苏州百姓耳熟能详，茶馆酒阁津津乐道的秦家被退婚一事。

传是苏老夫人在苏老爷的葬礼上请了个道士做法，说是苏老爷是被妖媚阴气给克死的。而秦家被退婚后，秦二夫人也生了场病……紧接着便是秦倾不知感恩，不满足于叔叔婶婶的照顾，执意着要分家离开，还拖累嫡母幼弟一起受苦云云。

最后，便是今年年初。心善的秦二夫人寒心侄女无情，却不仅给了钱财，还给人一间店面和宅子。随了人意。

秦家事在苏州城一闹一传，不知真假，却是三岁小儿都能嚷说上一段。